Origenes (ca. 185-ca. 254)

Origenes (ca. 185-ca. 254). Bildquelle: Wikimedia Commons.

Ein junger Christ in stürmischer Zeit

Origenes wird um 185 n. Chr. in Alexandria geboren, im geistigen Zentrum Nordafrikas. Seine Eltern sind Christen, und sein Vater Leonides gibt ihm von klein auf eine doppelte Bildung: Er unterweist ihn sowohl in der Heiligen Schrift als auch in der klassischen Bildung seiner Zeit.

Diese Verbindung aus tiefem Glauben und gründlicher Bildung prägt den jungen Origenes. Schon früh lernt er, wie die Schriften Israels auf Christus hin gelesen werden können, und zugleich kennt er die großen Denker der griechischen Philosophie. Beides wird später in seinem Dienst auf einzigartige Weise zusammenfließen – und ihn zugleich bewundernswert und umstritten machen.

Als Origenes etwa 17 Jahre alt ist, bricht unter Kaiser Septimius Severus eine Verfolgung gegen die Christen aus. Sein Vater wird verhaftet und wegen seines Bekenntnisses zu Christus zum Tod verurteilt. Der junge Origenes möchte seinem Vater folgen und mit ihm das Martyrium erleiden. Nur ein sehr menschlicher, beinahe rührender Zug hält ihn zurück: Seine Mutter versteckt seine Kleidung, damit er das Haus nicht verlassen kann. So bleibt ihm der Tod erspart, aber er verliert seinen Vater als Märtyrer.

Dieses Erlebnis brennt sich in seine Seele ein: Der Glaube an Christus ist nicht Theorie, sondern Leben und Tod. Seine spätere Leidenschaft für die Schrift und seine Hingabe in Dienst und Askese lassen sich vor diesem Hintergrund besser verstehen.

Schüler und Nachfolger des Clemens von Alexandria

In Alexandria besucht Origenes die Katechetenschule, ein Lehrzentrum, in dem Glaubensunterricht mit philosophischer Bildung verbunden wird. Dort lernt er unter dem bekannten Lehrer Clemens von Alexandria.

Schon mit 19 Jahren übernimmt Origenes die Leitung dieser Schule. Für einen so jungen Mann ist das eine erstaunliche Verantwortung. Von nun an beginnt ein arbeitsames Leben: lehren, forschen, schreiben, Seelsorge, Auseinandersetzung mit Irrlehren – alles geprägt von großer Disziplin und Ernsthaftigkeit.

Die Berichte beschreiben Origenes als einen Mann, der tagsüber eifrig unterrichtet und berät, und nachts lange wach bleibt, um die Schrift zu studieren und zu beten. Hier erkennt man eine Grundlinie seines Lebens: Er will das Wort Gottes nicht nur auslegen, sondern es im Gebet durchdringen, damit es sein eigenes Leben formt.

Radikale Askese und gefährliche Einseitigkeiten

Die Hingabe des Origenes schlägt allerdings in eine extreme Askese um. Er fastet häufig, ernährt sich sehr spärlich, geht barfuß und schont seinen Körper kaum. Seine Gesundheit leidet schwer. Noch bedrückender ist eine Entscheidung, mit der er sich selbst verstümmelt, weil er ein Wort Jesu wörtlich und isoliert versteht:

Denn es gibt Verschnittene, die sich selbst verschnitten haben um des Himmelreichs willen. Wer es fassen kann, der fasse es. (Matthäus 19:12)

Origenes nimmt diesen Vers so ernst, dass er ihn buchstäblich anwendet. Später wird die Kirche einhellig zu der Überzeugung kommen, dass ein solcher Schritt falsch und unbiblisch ist – ein Beispiel dafür, wie gefährlich es ist, ein einzelnes Wort ohne das Ganze der Schrift und ohne gesunde Gemeinschaft auszulegen.

Gerade an dieser Stelle kann uns Origenes zugleich Mahnung und Ermutigung sein: seine radikale Hingabe beschämt unsere Bequemlichkeit, aber seine Übertreibung erinnert daran, dass geistliche Leidenschaft von Weisheit und dem gemeinsamen Prüfen in der Gemeinde begleitet sein muss.

Lehrer, Priester und Verbannter

Über Jahre hinweg arbeitet Origenes als Leiter der Katechetenschule in Alexandria. Seine Vorlesungen ziehen viele Zuhörer an. Er erklärt die Schrift, setzt sich mit philosophischen Fragen auseinander und verteidigt den Glauben gegen Angriffe von außen.

Um 230 n. Chr. ist Origenes auf Reisen im Osten unterwegs. In Cäsarea und Jerusalem wird er von den dortigen Bischöfen zum Priester ordiniert. Diese Ordination ohne Einbindung des alexandrinischen Bischofs löst einen Konflikt aus:

Bei seiner Rückkehr nach Alexandria wird Origenes vor eine Versammlung von Bischöfen und Ältesten gestellt. Man verbannt ihn aus Alexandria; später erreicht der Bischof von Alexandria sogar, dass seine Priesterweihe für ungültig erklärt wird.

So verlässt Origenes 231 n. Chr. seine Heimatstadt und lässt sich in Cäsarea nieder. Dort setzt er seine Arbeit als Lehrer und Schriftausleger fort. Zugleich reist er von Gemeinde zu Gemeinde, um im Ringen mit falschen Lehren zu helfen.

Es ist eine bittere Ironie der Geschichte: Einer der größten Lehrer der frühen Christenheit lebt einen großen Teil seines Lebens im Schatten kirchlicher Spannungen, verbannt und umstritten. Und doch findet er in dieser äußeren Schwäche einen neuen Wirkungskreis, in dem er bis zu seinem Lebensende Schrift auslegt und Menschen im Glauben stärkt.

Origenes als Ausleger der Schrift

Origenes war ein unermüdlicher Schreiber. Er diktierte so viel, dass ständig mehrere Sekretäre beschäftigt waren, seine Vorträge und Kommentare mitzuschreiben. Ein monumentales Werk ist die sogenannte Hexapla, an der er 28 Jahre arbeitete.

Die Hexapla war ein sechsspaltiges Großprojekt des Alten Testaments:

• der hebräische Text,
• derselbe Text in griechischen Buchstaben,
• die griechische Übersetzung der Septuaginta,
• und mehrere weitere griechische Übersetzungen.

Dazu fügte Origenes kritische Anmerkungen. Sein Ziel: die Textüberlieferung besser zu verstehen und die Bibel zuverlässig auszulegen.

Im Zentrum seiner Schriftauslegung steht Jesus Christus. Für Origenes ist Christus die Mitte der Geschichte und der Schlüssel zum Verständnis des Alten Testaments. Er liest die Schriften Israels nicht als bloße Vorläufer, sondern als Zeugnisse, die auf Christus hin geöffnet werden müssen.

In seinem Hauptwerk Über die Prinzipien behandelt er grundlegende Themen: Gott, Schöpfung, den Fall des Menschen, Ethik, die Bedeutung der Schrift und Grundregeln ihrer Auslegung, den freien Willen und die Auferstehung. Origenes versucht, den Glauben der Gemeinde in einer zusammenhängenden Sicht darzustellen.

Er betont, dass der Sohn ewig aus dem Vater hervorgeht – eine Lehre, die später als „ewige Zeugung des Sohnes“ bezeichnet wird. Für Origenes ist der Sohn nicht ein geschaffenes Wesen, sondern von Ewigkeit her mit dem Vater verbunden. Damit steht er in der grundlegenden Linie dessen, was später auf den großen Konzilien gegen den Arianismus verteidigt wird, auch wenn manche seiner Formulierungen missverständlich sind und von arianischer Seite vereinnahmt wurden.

Gebet als Teilhabe an Gottes Leben

In seiner Schrift Über das Gebet entwickelt Origenes eine tiefe Sicht des Betens. Er versteht Gebet nicht vor allem als Bitten, sondern als Teilhabe am Leben Gottes.

Gebet ist für ihn ein Hineingenommenwerden in die Gemeinschaft mit Gott: Der Beter tritt ein in die Bewegung der Liebe, die zwischen Vater, Sohn und Geist besteht. So wird das Gebet zu einem Ort, an dem der Mensch verwandelt wird.

Diese Sicht passt zu einem weiteren Gedanken, der mit Origenes verbunden wird: der Gedanke, dass der Mensch durch Christus Anteil an Gottes Leben erhält. In der Auseinandersetzung mit Kritikern des christlichen Glaubens sagt er, dass die Vereinigung der göttlichen und der menschlichen Natur in Christus geschehen ist, damit Menschen durch die Gemeinschaft mit Ihm Anteil an Seiner göttlichen Wirklichkeit gewinnen.

Hier klingt die biblische Verheißung an, dass wir „Teilhaber der göttlichen Natur“ werden (2. Petrus 1:4). Origenes denkt diese Zusage konsequent zu Ende: Christus ist Mensch geworden, damit Menschen in Ihm hineingenommen werden in das Leben Gottes – nicht als „Götter“ neben Gott, sondern als Geliebte, die an Seiner Heiligkeit teilhaben.

Die himmlische Wirklichkeit der Gemeinde

Origenes betont, dass die wahre, himmlische Wirklichkeit der Gemeinde in allen besteht, die in ihrem Leben die Kraft des ewigen Evangeliums erfahren haben. Gemeinde ist für ihn nicht zuerst eine institutionelle Größe, sondern eine geistliche Wirklichkeit: Menschen, die durch Christus erneuert und in die Gemeinschaft mit Gott hineingenommen sind.

Diese Sicht hilft, manche der Spannungen seines Lebens einzuordnen. Origenes erfährt kirchliche Verbannung, aber er bleibt in der lebendigen Gemeinschaft derer, die Christus nachfolgen und Sein Evangelium lieben. Seine eigentliche Heimat sieht er nicht in Alexandria oder Cäsarea, sondern in der himmlischen Gemeinschaft der Heiligen.

Leiden unter Verfolgung und Tod

Unter Kaiser Decius (Mitte des 3. Jahrhunderts) bricht erneut eine harte Verfolgung gegen die Christen aus. Origenes wird in Tyrus verhaftet, gefoltert und im Gefängnis schwer misshandelt.

Die Qualen überlebt er, doch seine Gesundheit bleibt gebrochen. Einige Jahre später, um 254 n. Chr., stirbt er wahrscheinlich in Tyrus an den Folgen dieser Leiden. So nimmt sein Leben ein Ende, das in gewisser Weise an den frühen Tod seines Vaters erinnert: treu unter dem Zeichen der Verfolgung, im Vertrauen auf Christus.

Origenes – Geschenk und Mahnung

Wie sollen wir Origenes heute bewerten? Die frühe Christenheit selbst hatte Mühe mit ihm: Athanasius etwa verteidigte seine grundlegende Treue zum Glauben, gleichzeitig blieb vieles umstritten. Manche Gedanken des Origenes sind spekulativ, und nicht alles, was er schrieb, lässt sich mit der Schrift vereinbaren. Spätere Jahrhunderte haben ihn teils geehrt, teils scharf kritisiert.

Und doch bleibt er eine große, bewegende Gestalt der frühen Christenheit:

• ein Mann, der die Schrift liebte und unermüdlich auslegte,
• ein Lehrer, der Christus als Mitte der Geschichte verkündigte,
• ein Beter, der Gebet als Teilhabe am Leben Gottes verstand,
• ein Zeuge, der Verfolgung und Leid um Christi willen auf sich nahm.

Sein Leben erinnert uns daran, wie kostbar die Schrift ist und wie sehr die Gemeinde Lehrer braucht, die mit Herz und Verstand forschen, ohne sich von Spekulation forttragen zu lassen. Es erinnert uns auch daran, wie wichtig es ist, Leidenschaft mit Nüchternheit zu verbinden, und persönliche Hingabe mit der gemeinsamen Weisheit der ganzen Gemeinde.

Origenes war kein vollkommener Lehrer, aber ein leidenschaftlicher Sucher. In seinem Ringen, Forschen und Beten spiegelt sich ein tiefes Verlangen: Christus zu erkennen und andere in dieses Erkennen hineinzuführen.